そもそも三原色とは？光と色の2つの世界
私たちが日常で目にするすべての色は、限られた「基本となる色」を組み合わせることで作られています。これを「三原色」と呼びますが、実は三原色には全く異なる2つのグループが存在します。
光の三原色（RGB）とは
テレビ、スマートフォン、パソコンのモニターなど、「自ら光を発するもの」に使われているのが光の三原色です。
赤（Red）、緑（Green）、青（Blue）の3色からなり、頭文字を取って「RGB」と呼ばれます。
私たちが今、この画面を見ているのも、まさにRGBの光が組み合わさって色を表現しているからです。
色の三原色（CMY）とは
一方で、絵の具やカラーコピー機、印刷物など、「自らは光らず、光を反射して色を見せているもの」に使われているのが色の三原色です。
シアン（Cyan：水色）、マゼンタ（Magenta：赤紫）、イエロー（Yellow：黄色）の3色からなり、「CMY」と呼ばれます。
この2つの世界は、何に使われているかだけでなく、その「混ざり方のルール」が決定的に違います。
| 項目 | 光の三原色 (RGB) | 色の三原色 (CMY) |
|---|---|---|
| 主な用途 | モニター、スマホ、テレビ、照明 | 印刷物、絵の具、カラーインク |
| 基本の3色 | 赤 (R)・緑 (G)・青 (B) | シアン (C)・マゼンタ (M)・イエロー (Y) |
| 混色の方式 | 加法混色（足し算） | 減法混色（引き算） |
| 全部混ぜると… | 白 になる | 黒 になる |
なぜ「白黒真逆」になるのか？
表の通り、RGBはすべて混ぜると「白」になり、CMYはすべて混ぜると「黒」になります。
なぜこのような真逆の現象が起きるのでしょうか？それは、光の性質そのものに関係しています。
加法混色：足せば足すほど明るくなる「光」の法則
真っ暗な部屋で、赤いスポットライトと緑のスポットライトを同じ場所に当てると、重なった部分は黄色く明るくなります。
このように、光は「色を重ねる（足す）ほどエネルギーが増して明るくなる」性質を持っています。
これを専門用語でヤング＝ヘルムホルツの三色説に基づく加法混色（加色法）と呼びます。赤・緑・青の光をすべて足し合わせると、最も明るい状態である「白（白色光）」になります。
太陽の光が白く見えるのも、全ての色（波長）の光が含まれているからです。
減法混色：混ぜるほど光を吸収して暗くなる「色（インク）」の法則
一方、インクや絵の具の「色」は、それ自体が光っているわけではありません。
白い紙に赤いインクを塗ると、そのインクは「赤い光だけを反射し、それ以外の光（青や緑）を吸収して（引き算して）いる」ため、私たちの目には赤く見えます。
つまり、色を重ねる（インクを混ぜる）ということは、「光を吸収する量が増える」ということです。
色を混ぜるほど光の反射が減って暗くなっていくため、これを減法混色（減色法）と呼びます。
シアン・マゼンタ・イエローをすべて混ぜると、あらゆる光が吸収されて反射しなくなり、結果として「黒」になります。
実務で役立つ知識：画面の色がそのまま印刷できない理由
この「光と色の決定的なルールの違い」を知っておくと、ビジネスシーンやモノ創りの現場でよくあるトラブルの理由が理解できます。
RGBとCMYKの色域（表現できる色の範囲）の違い
冒頭の「モニターの色と印刷した色が違う」という問題。
実は、光の足し算で作るRGBの方が、インクの引き算で作るCMYよりも「表現できる色の範囲（色域）」が圧倒的に広いのです。
特に、蛍光色のような眩しい緑や、鮮やかな水色などは、インクをいくら混ぜても物理的に再現できません。
そのため、パソコンの画面（RGB）で作った鮮やかなデザインをそのまま印刷（CMY）しようとすると、印刷機は「自分が表現できる範囲の、一番近い色」に勝手に置き換えてしまい、結果として全体的にくすんだ仕上がりになってしまうのです。
なぜCMYに「K（黒）」が追加されるのか？
理論上は、CMYの3色を均等に混ぜれば「完全な黒」になるはずです。
しかし現実のインクやトナーには不純物が含まれており、3色を混ぜても「濁ったこげ茶色」や「暗いグレー」にしかなりません。
また、黒い文字を印刷するたびに3色のカラーインクを大量に消費するのはコストの無駄になります。
そこで、文字の輪郭などをくっきりと印刷し、インクの消費量と品質を安定させるため、輪郭の基準となる「Key plate（キー・プレート）」である黒のインクを単独で追加し、「CMYK」の4色で印刷を行うのが標準となっています（参考：日本印刷技術協会）。
